Context:
Four low-income Central American nations—El Salvador, Guatemala,
Honduras and Nicaragua—have the highest rates of adolescent fertility
in Latin America. More information on time trends in adolescent marital
and reproductive behaviors is needed to assess the need for improved
information and services to delay marriage and childbearing. Methodology:
Data from these countries’ recent Demographic and Health Surveys and
Reproductive Health Surveys are used to examine trends in adolescent
unions and childbearing by comparing two cohorts roughly a generation
apart, 40–44-year-olds and 20–24-year-olds. We tested for significant
differences over time, both for women overall and within subgroups,
using Pearson Χ2 statistics that take the stratified, cluster sample
design into account. Findings:
As of 2001–2005/6, adolescent unions, which are far more likely to be
consensual than legal, were still widespread in the subregion, as
45–60% of 20–24-year-old women in these four countries had entered into
a union before their 20th birthday. Nonetheless, such early unions have
fallen significantly over time in all four countries, declining by
relatively less in Honduras (by six percentage points) than in the
other three countries (by 10–15 percentage points). In contrast, no
comparable uniform trend emerged in the timing of first births: The
proportions giving birth before age 20 fell significantly only in
Nicaragua (by eight points); declines were smaller and nonsignificant
in the other three countries (2–5 points). At the subgroup level, just
one change was significant within area of residence—the 12-point
decline in the proportion with any adolescent birth in urban areas in
Nicaragua. Although the change was not significant at the population
level, adolescent births increased significantly among less-educated
women and the poorest women in El Salvador and Honduras, as traditional
behaviors likely became more concentrated in those subgroups of women
that shrank over time. Conclusions:
Possible reasons for why first births did not decline in tandem with
first unions in El Salvador, Guatemala and Honduras include greater
pressure and desire to conceive sooner after entering a union and a
possible increase in premarital conceptions and childbearing. Since
evidence suggests that women are having now fewer second- and
third-order births during adolescence but not necessarily postponing a
first birth until after age 20, more innovative strategies are needed
to help them adopt contraceptive use before rather than after a first
birth.
Keywords: adolescent
pregnancy; adolescent unions; Central America; consensual unions
RESUMEN
Contexto: Cuatro
países Centroamericanos de bajos ingresos—El Salvador, Guatemala,
Honduras y Nicaragua—tienen las tasas de fecundidad adolescente más
altas de América Latina. Mayor información sobre las tendencias en
conductas reproductivas y en uniones maritales se requiere para evaluar
la necesidad de una mejor información y servicios que demoren las
uniones y la maternidad a temprana edad. Metodología:
Datos de encuestas recientes de Demografía y Salud (DHS), y de
encuestas de Salud Reproductiva (CDC), se utilizaron para examinar las
tendencias en las uniones y la maternidad adolescente, al comparar dos
cohortes distantes apenas una generación: 40 a 44 años y 20 a 24 años
de edad. Para medir si las diferencias a través del tiempo eran
significativas, tanto para el grupo total de mujeres como dentro de los
subgrupos de mujeres, se utilizó la estadística de Χ2 de Pearson, que
toma en cuenta el diseño de muestra estratificada por conglomerados. Resultados:
Hacia el 2001 a 2005/06, las uniones adolescentes, que tienden a ser
más consensuales que legales, eran aún ampliamente extendidas en la
subregión. Entre 45% y 60% de las mujeres de 20 a 24 años en estos
cuatro países había entrado en unión antes de cumplir los 20 años. Sin
embargo, tales uniones tempranas habían diminuido significativamente a
través del tiempo en los cuatro países, descendiendo relativamente
menos en Honduras (por seis puntos porcentuales) que en los otros tres
países (por 10 a 15 puntos porcentuales). Por el contrario, no hubo una
tendencia uniforme comparable en la ocurrencia de los primeros
nacimientos. La proporción de mujeres que da a luz antes de los 20 años
disminuyó significativamente solo en Nicaragua (por ocho puntos). En
los otros tres países, los descensos fueron menores y no significativos
(dos a cinco puntos). A nivel de subgrupo, solo hubo un cambio
significativo dentro de área de residencia—la proporción de mujeres que
dieron a luz durante la adolescencia en áreas urbanas, disminuyó en 12
puntos en Nicaragua. Aunque el cambio no fue significativo a nivel de
la población, los nacimientos durante la adolescencia se incrementaron
significativamente entre las de menor nivel educativo de El Salvador y
entre las mujeres más pobres de Honduras, debido a que las conductas
tradicionales probablemente se arraigaron más en estos subgrupos de
mujeres, los cuales están integrados cada vez más por un número menor
de mujeres. Conclusiones:
Las posibles razones por las cuales los primeros nacimientos no
disminuyeron a la par con la reducción de las primeras uniones en El
Salvador, Guatemala y Honduras, incluyen la mayor presión y deseo de
concebir inmediatamente después de entrar en una unión; y un posible
aumento en concepciones y nacimientos premaritales. Puesto que la
evidencia sugiere que las mujeres están teniendo ahora menos segundos y
terceros nacimientos durante la adolescencia, aunque no necesariamente
están aplazando el primer nacimiento para después de los 20 años, se
requieren estrategias más novedosas para ayudar a las jóvenes a
utilizar más los anticonceptivos antes y no después del primer
nacimiento.
Palabras
clave: embarazo en adolescentes; unión entre adolescentes;
América Central; unión consensual
Afiliación de las autoras:
Lisa
Remez
Independent consultant, based in New York. USA
Susheela
Singh
Vicepresident for research, Guttmacher Institute, New York. USA
Elena Prada
Independent consultant, based in Bogotá. COLOMBIA
